6月初,哪吒汽车总部搬到了位于上海普陀的新家。董事长方运舟办公室的柜子才装好。环顾一周,屋内摆设只有绿植。硬件尚未完备,办公室里已经忙碌起来了。接受采访的那天上午,方运舟除了接客送客,其他时候几乎都在沙发同一个位置粘着,几拨来访客人相遇时,甚至要互相“争抢”,力求跟方运舟多说上两句。
新能源汽车是当下最火热的产业之一,哪吒汽车又在火热产业的上升势头上。2022年,哪吒汽车全年销量超过15万辆,创造了造车新势力的年交付最高纪录,理想和蔚来都排在其后。今年以来,哪吒汽车出海版图不断扩张。3月,哪吒汽车泰国生态智慧工厂奠基,这是哪吒汽车的首个海外工厂。6月,哪吒汽车正式登陆约旦,两款车型在约旦上市并交付。
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但对于投资者而言,新能源汽车仍然是个“危险”的产业。回望上半年,宝沃、雷丁、爱驰……一个又一个玩家在这场马拉松里停下脚步。每一个身处其中的汽车人都真切感知到,淘汰赛已经开始了。
如何长久存活下去?这是方运舟要谨慎面对的问题,也是中国新能源汽车在国际环境中不得不认真思考、不得不谨慎面对的问题。
“萝卜快了不洗泥”
按理说,方运舟今年应该压力很大。
2014年,方运舟在浙江桐乡创立合众新能源汽车股份有限公司(以下简称“合众新能源”),眼看已到第10个年头。卖得越多,亏得越多,这是造车新势力在销量起步阶段普遍面临的问题。汽车是大规模经济,产量是车企赢利的基础与前提。年初公司定下了目标,年销量25万台。这被视为哪吒汽车扭亏为盈的关键。方运舟却不太看重账面上的数字:“一般正负三五万辆很正常,大不了这个月他多一点,下个月我多一点。”
今年上半年,新能源汽车市场“卷”得厉害,各家忙不迭地推出新车型、调低价格和有利于购车者的销售策略,以换取更高的销量。“我不焦虑。”方运舟直截了当表达态度,“短期数据不能代表企业的发展情况,还是按照自己的节奏来,不那么慌张,不那么着急,打好基础、做好产品、做好渠道、做好服务。”
不担心哪吒汽车的生存情况吗?“我举两个例子,一个是特斯拉,2019年才开始赢利,一个是比亚迪,去年一下卖出100多万辆,一夜之间起来了。”方运舟是安徽桐城人,他老家有句俗话,叫“萝卜快了不洗泥”,“汽车是一个大体系工程,今年卖5万台,明年卖50万台,反而不对了,节奏太快”。
在新能源汽车领域,方运舟是老兵,看过太多起起落落。最开始,在汽车行业里,新能源汽车研发显得“没那么正统”,甚至是“不务正业”。
奇瑞汽车是方运舟的老东家。1998年,方运舟从有着“中国汽车行业黄埔军校”之称的合肥工业大学汽车系毕业,投身刚成立一年的奇瑞汽车。彼时,奇瑞汽车缔造者之一尹同跃,手里拿着30万元启动资金开始创业,同样出身于合肥工业大学的他招揽了不少前同事、同学入伙。
当时的汽车行业需要直面两大挑战:一是环境问题,二是能源危机。尽快找到合适的清洁能源,是尹同跃、方运舟等汽车人肩上担着的重任。
灵感在一次推车后迸发。有一个做铅酸电池的厂家,找到奇瑞改装电动汽车,方运舟带了十几个人配合。改造完成后,汽车开了大约30公里,没电了,一帮人只好往回推。当时正值三伏天,这辆电动汽车大约1.5吨重,每个人都推得大汗淋漓,边推边吐槽,“这种电车哪能行?”方运舟反过来一琢磨,“纯电不行,油和电混合起来呢?”
灵光乍现,之后就是找材料。等坚定了想法后,方运舟赶紧去写报告。他当时已是部门管理者,主要负责传统汽车的设计。报告首先交到总工手上,被认为这方法不可能;又递给技术中心主任,主任也觉得不靠谱。方运舟天天回家琢磨,一个月之后,早上6点,他跑到尹同跃办公室门口坐着。尹同跃认出了他,“小方,这么早,家里出了什么事要我帮忙吗?”方运舟拿出报告书,尹同跃意外觉得很不错,稿子便留下了。
2001年,方运舟被调入新成立的清洁能源汽车专项组,负责混合动力汽车、替代燃料汽车、电动轿车等清洁能源汽车前沿技术研发。同年底,奇瑞的新能源汽车研发项目成功入选国家高技术研究发展计划。2003年,奇瑞自主研发的第一辆新能源汽车下线。
掌握核心技术
方运舟逐渐意识到,这可能是未来方向,并且形势紧迫,“传统汽车做得再好,核心技术都是国外的,新能源汽车研发不能再让别人抢了先机”。
国外已有相关实践。大概在上世纪90年代初,美国出现以氢作为能源的电动汽车,后来混合动力汽车也出现了。日本的相关研发以混合动力为主,辅以纯电动模式。国际市场上,最早在1997年,已有油电混合动力汽车开始销售了。在我国,也有汽车工厂下线小批量的试验车,不过大部分仍处于理论研究阶段。
在技术层面,当时我国的新能源汽车仍受制于人。方运舟说起这个话题时语气仍然急切。“我们之前跟国际上的大公司谈判真的是很屈辱,你要的他不给,他说多少钱就多少钱,说什么样就什么样,他有时候就是瞒着你,你也没办法。”
在公司内部,关于新能源汽车的讨论仍然不太友好。奇瑞毕竟是以燃油汽车为主的传统车企,新能源汽车前期研发投入不菲,但始终未能赢利,一直停留在研发、实验、验证的阶段,公司大多数同事认为,这项目很难出成果。我国其他几家民营汽车企业的境况大抵相似,没有技术积累和人才支撑,不得不在合资品牌的压力下,夹缝中求生存。
转机发生在2008年。北京举办奥运会期间,奇瑞提供58辆混合动力轿车作为奥运服务用车。穿梭在各大场馆及奥运村之间的电动汽车,也成为我国新能源汽车发展的起点。2009年,我国开始推进“十城千辆”大规模示范行动,目标是用3年左右的时间,每年发展10个城市,每个城市推出1000辆新能源汽车开展示范运行。奇瑞成为签约的新能源汽车制造商之一。
国家主导,传统车企参与,这是我国新能源汽车发展最初的尝试。“好在坚持下来了,在很多技术路线当中不断试错,找到了一条可行的,以纯电驱动为主,并持之以恒做研发。”方运舟感慨,在关键时候,我国新能源汽车电池和电驱动技术持续进步,核心技术实现自主化,从而走上新能源汽车发展的快车道。
反哺桐乡发展
2014年,方运舟离开奇瑞新能源。尹同跃挽留他:奇瑞新能源业务是你搞起来的,你也舍得?你以为创业这么容易?你看我头发都白了。
为什么一定要自立门户?2008年送去北京服务奥运的那批车里,按要求给电池都装了摄像头和远程控制系统,如果出问题,能及时关闭电池。后来方运舟团队顺着这个思路,不断创新迭代,能控制的不只有电池,还有车锁、空调等。这次尝试又让他捕获灵感,“互联网和智能化的应用能带给新能源汽车更大突破”。方运舟说,这种技术的突破,相当于智能手机和传统手机的差别,在传统汽车体系中,这意味着一场自我革命。他还想试试看。
离开奇瑞的同年,方运舟在浙江桐乡创立了合众新能源。这一年也是中国新能源汽车行业的元年,全年相继出台了16项新能源汽车政策,包括推广、应用以及购置税减免等,新能源汽车赛道成为香饽饽。各路人马集结,蔚来、小鹏、威马等几十家新能源汽车公司先后成立,一股造车新势力应运而生。
方运舟在其中不太起眼。他几乎一穷二白,为拉不到融资焦头烂额。“创业比搞技术还要难,难上百倍。”方运舟说,“难中之难,当数资金。”不具备互联网背景,没名气、没噱头,商业资本看不上他。甚至一度因为融资极度困难,公司险些倒闭。
桐乡经济开发区管委会副主任刘习波分管招商,他曾听同事说起方运舟等人:“他们几个技术人员背着书包,手里没什么钱,找到我们在北京的联络处,提出想在桐乡办汽车工厂。”
方运舟选择桐乡,看中的是长三角的地理区位和供应链资源;桐乡接纳方运舟,认可的是技术实力。作为世界互联网大会永久举办地,桐乡集聚了一批互联网企业,为汽车智能功能的研发提供技术保障,新能源汽车也能为互联网技术提供落地应用。桐乡专门组织国有资金入股,扶持方运舟建厂。
早在2011年,桐乡已确立以汽车产业为主导的招引目标,在关键零部件研发和加工方面不断涌现行业冠军,不过集聚度一直不够高,且缺乏龙头整车企业领航,很难实现突破性发展。直到方运舟的汽车工厂落地,哪吒汽车整车下线,桐乡汽车产业发展才真正有了起色。此后,加强供应链合作,哪吒汽车一直在扩容朋友圈,桐乡当地汽车零部件、汽车电子、充电桩等生产企业陆续入驻。
截至2022年底,桐乡共有汽车及零部件生产企业近90家,其中规模以上企业42家,实现规上产值257.8亿元,同比增长78%。“现在出去招商,重点仍是围绕汽车产业链的延链补链,哪吒汽车是张桐乡名片。”刘习波说。
品牌如何打响
亲民是哪吒汽车最鲜明的标签之一。不到10万元就能买一辆新能源汽车,即便是跑车,官方指导价只要17.88万元起。方运舟提出“科技平权”和“智价比”的概念,“通过创新,把豪华智能车的技术和功能用到我们的车上,价格还不高。”然而不乏不明就里的消费者,直接把价格低廉与产品低端挂钩,自然而然地认为便宜肯定没好货。
造车新势力品牌怎么打得响亮?方运舟一度犯难。2018年7月,合众新能源第一款车哪吒NO1下线,靠着6万元的低价,这款车2个月内卖了2000台。不过因为定位相对低端,主流城市没渠道卖。部分人担心影响品牌形象,公司内部甚至动了放弃的念头。没想到,2019年夏天,电影《哪吒之魔童降世》大火,哪吒汽车顺势合作。加入片头广告,获得哪吒卡通形象的衍生品授权,在哪吒汽车线下门店进行抽奖活动,奖励电影票,还喊出了“我命由我不由天”的品牌口号。
2022年,哪吒汽车开启出海的尝试。到了海外,增强品牌影响力又成为摆在方运舟眼前的难题。犯难的不止哪吒汽车。这几年,中国新能源汽车技术获得领先优势,中国品牌新能源汽车去年在全球销量中占比超过60%,随着各家新能源车企出海布局逐渐成熟,打出一套组合拳,共同提升中国品牌在海外的知名度和信誉度,是成功实现国际化战略的关键之一。
今年3月,哪吒汽车泰国生态智慧工厂奠基,这是哪吒汽车的首个海外工厂。泰国的新能源汽车市场上,中国品牌已占据将近一半份额,同时,国内还有长安、上汽、奇瑞等多家车企陆续进场。
此时出海,与20年前与外企谈技术合作相比,感觉大不相同了。“当年是逐步博弈,防守为主,想着怎么保护自己;这会儿到国外,我们主要输出,战况恐怕更激烈,但主动权牢牢掌握在自己手里。”方运舟说。
(文章来源:解放日报)
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